Project Description
Le Géologue
L’archipel de l’Arctique Canadien s’étend sur une surface de 1.3 million de kilomètres carrés, incluant les 5ème, 8ème et 10ème plus grandes îles de la planète. C’est un paysage suprême, géologiquement complexe mais si gratifiant pour y mener des travaux géologiques de terrain, et pour le Dr. Raymond Thornsteinsson, ce fût le focus de sa carrière de 62 ans à la Commission Géologique du Canada (CGC).
L’héritage de Thornsteinsson, le résultat de 39 ans de travaux de terrain dans l’Extrême-Arctique, consista de cartes et rapports géologiques qui couvrirent 60% de ce territoire, et la base de la compréhension de la géologie de l’Archipel, avec ses critères stratigraphiques et structuraux. Ray a été surnommé le dernier explorateur canadien vivant, et est certainement le cartographe de socle rocheux le plus prolifique du Canada à ce jour.
Ray est né en 1921 à Saskatoon, en Saskatchewan, d’une famille de fermiers d’ancêtres Islandais-Canadiens et Ecossais-Anglais. Ses grands-parents Islandais ont émigrés au Canada autour du début du 20ème siècle et se sont établis près de Wymard, en Saskatchewan, avec une vue sur le lac Big Quill. C’est là que Ray a passé son enfance, et avec les nombreuses tâches de la ferme, il a rapidement appris la valeur de ses efforts au travail. Sa capacité à travailler l’a rendu légendaire. La vie sur la ferme lui a donné le goût pour la nature et le ciel des prairies pendant la nuit, l’a amenéà s’interesser à l’astronomie.
Au début des années 1940, Ray est allé à l’Université de Saskatchewan d’où il a gradué avec un BA en géologie en 1944. Etant un étudiant talentueux, il était destiné aux études supérieures. A l’université, il s’est aussi fait remarquer pour son talent de boxeur amateur. Son tempérament modéré contrastait avec sa tenacité et endurance remarquables, qui lui ont été très utiles pour les travaux ardus de terrain dans l’Arctique et son destin par le fait-même.
Il a complété une MA en paléontologie à l’Université de Toronto et travailla pendant les étés avec des équipes de terrain de la Commission Géologique du Canada. En 1949, il débute ses études de doctorat à l’Université du Kansas avec le stratigraphe-paléontologue de renom R.C. Moore.
A la fin des années 1940, la guerre froide était maintenant une réalite et les inquiétudes sur les ambitions militaires de l’Union Soviétique dans le Grand Nord ont déclenché une réplique de la part du Canada et des Etats-Unis d’Amérique. Des bases météorologiques avec des pistes d’atterrissage furent construites sur cinq sites à travers l’Extrême-Arctique, incluant Resolute Bay sur l’Ile de Corwallis. La CGC décida de se servir de ses nouvelles installations pour débuter un programme de cartographie systématique dans une région du pays autrefois inaccessible.